Beekbergen maakt zich op voor Wereldkampioenschap Tweespan Mennen – Gesprek met voorzitter John Berends

Beekbergen.

Beekbergen maakt zich op voor Wereldkampioenschap Tweespan Mennen – Gesprek met voorzitter John Berends

Voor het eerst in de geschiedenis vormt Beekbergen het decor voor het Wereldkampioenschap Tweespan Mennen. Het prestigieuze evenement vindt plaats tijdens het jaarlijkse Paardenspektakel Beekbergen, van 20 tot en met 24 augustus. Aan het hoofd van de organisatie staat John Berends, voormalig commissaris van de Koning in Gelderland. Als voorzitter van het organisatiecomité is hij nauw betrokken bij de voorbereidingen. Wij spraken hem over zijn drijfveren, ambities en wat dit WK volgens hem zo bijzonder maakt.

Van water naar weide: een persoonlijke reis

Hoewel Berends een brede sportieve achtergrond heeft, klopt zijn hart het hardst voor de paardensport. “Ik heb van jongs af aan paardgereden,” vertelt hij. “Naast het paardrijden heb ik ook altijd gezeild, maar uiteindelijk moet je keuzes maken. Paarden geven mij rust en reflectie, iets wat ik als bestuurder altijd heb gekoesterd.”

Wedstrijdsport heeft voor hem nooit de prioriteit gehad; zijn liefde voor paarden is puur en recreatief. “Ik ben actief met het Friese paard – bewust gekozen, want het is zowel een krachtig werkpaard als een indrukwekkend showpaard. Daarbij hecht ik veel waarde aan instructie. In deze sport leer je voortdurend, en dat houd ik graag vast.”

Nieuwe rol, vertrouwde passie

Sinds dit jaar is Berends voor het eerst betrokken bij het Paardenspektakel Beekbergen, in een nieuwe rol: voorzitter van het organisatiecomité van het WK. “Mijn taak is om het proces in goede banen te leiden. Ik zorg dat de juiste beslissingen worden genomen en dat mensen optimaal kunnen samenwerken. De echte paardenspecialisten zijn er al – ik verbind en bewaak de grote lijnen.”

Meer dan paarden alleen

Het evenement trekt jaarlijks zo’n 20.000 bezoekers, en dat aantal wil de organisatie verder laten groeien. Dankzij toevoegingen als een country fair en diverse randactiviteiten hoopt Berends een breder publiek aan te spreken. “De paardenliefhebber blijft natuurlijk de kern, maar de aantrekkingskracht van dit WK gaat verder. De natuur in Beekbergen, de sfeer van het buitenleven – het spreekt ook gezinnen en recreanten aan. Daarom zoeken we actief samenwerking met lokale en regionale media om die brede doelgroep te bereiken. Apeldoorn is niet voor niets de groene hoofdstad van de Veluwe, en dat willen we graag uitdragen.”

Gelderland als centrum van de paardensport

Berends ziet het WK als een bekroning van Gelderlands status als paardenprovincie. “Met het KNHS-centrum in Ermelo en de rijke traditie in de mensport is Gelderland echt hét centrum van de Nederlandse paardensport. Ook recreatief is er enorm veel mogelijk, zoals de Veluwe-trails.”

Toch kijkt hij al verder dan deze editie. “Dit WK is een prachtige mijlpaal, maar ik denk ook graag vooruit. Hoe kunnen we dit soort evenementen structureel blijven organiseren? Hoe zorgen we voor duurzame faciliteiten? En welke doelgroepen willen we in de toekomst aantrekken? Ik zie volop kansen.”

Topsport met een breed draagvlak

Met zijn ervaring in de organisatie van grote landelijke evenementen – zoals Serious Request en diverse sportkampioenschappen – weet Berends als geen ander wat er nodig is voor een geslaagd evenement. “De combinatie van topsport en een breed publiek is cruciaal. Het WK Tweespan Mennen biedt precies dat: de beste menners ter wereld én een toegankelijk evenement voor iedereen.”

De voorbereidingen zijn in volle gang, de eerste internationale deelnemers hebben hun komst al bevestigd en de locatie – het Riant Equestrian Centre in Beekbergen – is er klaar voor. Alles wijst erop dat het WK Tweespannen hét hoogtepunt van de zomerse paardensportkalender wordt.

Voor het eerst in de geschiedenis vormt Beekbergen het decor voor het Wereldkampioenschap Tweespan Mennen. Het prestigieuze evenement vindt plaats tijdens het jaarlijkse Paardenspektakel Beekbergen, van 20 tot en met 24 augustus. Aan het hoofd van de organisatie staat John Berends, voormalig commissaris van de Koning in Gelderland. Als voorzitter van het organisatiecomité is hij nauw betrokken bij de voorbereidingen. Wij spraken hem over zijn drijfveren, ambities en wat dit WK volgens hem zo bijzonder maakt.

Van water naar weide: een persoonlijke reis

Hoewel Berends een brede sportieve achtergrond heeft, klopt zijn hart het hardst voor de paardensport. “Ik heb van jongs af aan paardgereden,” vertelt hij. “Naast het paardrijden heb ik ook altijd gezeild, maar uiteindelijk moet je keuzes maken. Paarden geven mij rust en reflectie, iets wat ik als bestuurder altijd heb gekoesterd.”

Wedstrijdsport heeft voor hem nooit de prioriteit gehad; zijn liefde voor paarden is puur en recreatief. “Ik ben actief met het Friese paard – bewust gekozen, want het is zowel een krachtig werkpaard als een indrukwekkend showpaard. Daarbij hecht ik veel waarde aan instructie. In deze sport leer je voortdurend, en dat houd ik graag vast.”

Nieuwe rol, vertrouwde passie

Sinds dit jaar is Berends voor het eerst betrokken bij het Paardenspektakel Beekbergen, in een nieuwe rol: voorzitter van het organisatiecomité van het WK. “Mijn taak is om het proces in goede banen te leiden. Ik zorg dat de juiste beslissingen worden genomen en dat mensen optimaal kunnen samenwerken. De echte paardenspecialisten zijn er al – ik verbind en bewaak de grote lijnen.”

Meer dan paarden alleen

Het evenement trekt jaarlijks zo’n 20.000 bezoekers, en dat aantal wil de organisatie verder laten groeien. Dankzij toevoegingen als een country fair en diverse randactiviteiten hoopt Berends een breder publiek aan te spreken. “De paardenliefhebber blijft natuurlijk de kern, maar de aantrekkingskracht van dit WK gaat verder. De natuur in Beekbergen, de sfeer van het buitenleven – het spreekt ook gezinnen en recreanten aan. Daarom zoeken we actief samenwerking met lokale en regionale media om die brede doelgroep te bereiken. Apeldoorn is niet voor niets de groene hoofdstad van de Veluwe, en dat willen we graag uitdragen.”

Gelderland als centrum van de paardensport

Berends ziet het WK als een bekroning van Gelderlands status als paardenprovincie. “Met het KNHS-centrum in Ermelo en de rijke traditie in de mensport is Gelderland echt hét centrum van de Nederlandse paardensport. Ook recreatief is er enorm veel mogelijk, zoals de Veluwe-trails.”

Toch kijkt hij al verder dan deze editie. “Dit WK is een prachtige mijlpaal, maar ik denk ook graag vooruit. Hoe kunnen we dit soort evenementen structureel blijven organiseren? Hoe zorgen we voor duurzame faciliteiten? En welke doelgroepen willen we in de toekomst aantrekken? Ik zie volop kansen.”

Topsport met een breed draagvlak

Met zijn ervaring in de organisatie van grote landelijke evenementen – zoals Serious Request en diverse sportkampioenschappen – weet Berends als geen ander wat er nodig is voor een geslaagd evenement. “De combinatie van topsport en een breed publiek is cruciaal. Het WK Tweespan Mennen biedt precies dat: de beste menners ter wereld én een toegankelijk evenement voor iedereen.”

De voorbereidingen zijn in volle gang, de eerste internationale deelnemers hebben hun komst al bevestigd en de locatie – het Riant Equestrian Centre in Beekbergen – is er klaar voor. Alles wijst erop dat het WK Tweespannen hét hoogtepunt van de zomerse paardensportkalender wordt.